Asus essence one mk2

Сохранить и прочитать потом —

«Двое из ларца одинаковых с лица» — такие похожие и такие разные. Они рады все сделать за вас, но деликатно оставляют хозяину пространство для творчества. Универсальные инструменты и технические произведения искусства — Essence One MKII в двух версиях.

Со времен выхода первых Essence One прошло уже 3 года, и вот «поспело» новое поколение универсальных девайсов, отличающихся индексом МКИ, которым даже сложно подобрать название. Конечно, это почти те же симпатичные и увесистые внешние звуковые карты со встроенным высококачественным усилителем для наушников, несимметричными и балансными выходами, оптическим и коаксиальным цифровыми входами и асинхронным USB, просто теперь они умеют работать еще и с DSD-потоком.

К внешности аппарата и изготовлению корпуса у меня вопросов нет, все аккуратно, продуманно, подсветка, к счастью, отключаемая.

Внешний вид приборов не претерпел изменений: тяжелый и не очень большой металлический корпус красивой формы с двумя круглыми ручками для регулировки уровня на линейных выходах и громкости усилителя для наушников гармонично дополнен кнопками апсемплинга, мьюта, выбора входа, включения питания с белой кольцевой подсветкой, а также россыпью небольших светодиодов индикации режимов. На задней панели расположен типовой электрический разъем IEC, USB, оптический и коаксиальный цифровые входы, разъемы линейных выходов XLR и RCA.

Внутри Essence One MKII все выглядит не менее убедительно: аналоговый источник питания с большим тороидальным трансформатором (вот откуда такой вес у скромной с виду коробочки), аудиофильские пленочные конденсаторы Wima FKP2 и FKS2, регуляторы громкости ALPS, DSP ADI ADSP-21261, высококачественные операционные усилители, микросхемы DAC РСМ1795 от Texas Instruments.

Особенностью Essence от Asus является возможность апгрейда, которую завзятый аудиофил может реализовать легко и непринужденно, заменив горсть микросхем внутри устройства. Для этого не понадобятся специальные знания и паяльник. Достаточно купить несколько рекомендованных компанией операционных усилителей и просто поменять одни чипы на другие, как лампочки в старых радиоприемниках.

Здесь мы вплотную подходим к различиям между двумя, по сути, идентичными устройствами. Собственно, на основное отличие указывает индекс «Muses» в маркировке второго Essence One MKII. Muses 01 это название самого совершенного операционного усилителя в линейке аналоговых микросхем New Japan Radio Company. Надо сказать, что в МКИ и так применены одни из лучших операционных усилителей, тем не менее MKII Muses не просто так получил свое название, но об этом чуть позже.

Технические параметры и возможности устройств весьма высоки и отвечают самым современным требованиям. Поддержка Bit Perfect с драйверами Asio 2.2, восьмикратный апсемплинг, асинхронный USB, практически ликвидирующий джиттер (дрожание фронтов цифрового сигнала), работа с частотами дискретизации до 192 кГц даже на SPDIF-входе, воспроизведение прямого цифрового потока (DSD), балансные и несимметричные линейные выходы и усилитель для наушников с независимой регулировкой громкости — все это неотъемлемые черты универсального высококачественного девайса, который будет уместен и в студии звукозаписи, и на столе любителя компьютерного звука, и в серьезной стереосистеме.

На задней панели выходы аналогового сигнала, продублированные разъемами RCA, оптический и коаксиальный входы цифрового сигнала, а также разъем USB B для соединения с компьютером.

В комплект с приборами входит установочный диск с драйверами для Windows 7, 8 и 8.1, владельцам Mac с версиями OS X 10.8 и выше драйверы не требуются. Кроме софта, в коробке с Essence мы нашли сетевой шнур, USB-кабель, инструкцию и переходник с 6,3 мм на мини-джек 3,5 мм для наушников.

Работоспособность и совместимость Essence One МКИ и MKII Muses с компьютером вопросов не вызвала. После установки драйверов и перезагрузки Windows все заработало штатно и без неожиданностей. Поскольку Essence MKII — это весьма серьезные аудиоустройства, они требуют источника звука соответствующего уровня. Наш ноутбук не в полной мере отвечал этим стандартам, поэтому основное тестирование мы проводили с качественным CD-транспортом, соединенным с Essence по цифровому S/PDIF-входу.

С первых тактов стало понятно, что One MKII — весьма незаурядный прибор. Звуковой почерк уверенный, собранный и детальный, голоса передаются узнаваемо, образы локализуются четко по ширине и глубине стереопанорамы. Очень достойный результат. В управлении устройством есть нюанс — неспешная реакция на кнопки выбора входов и апсемплинга. Нужно просто подождать пару секунд, пока девайс синхронизирует цифровой поток. В режиме апсемплинга звучание становится более гладким и рафинированным, что весьма полезно некоторым записям, но нам все же показалось, что легкая брутальность, присущая звучанию в обычном варианте, делает его более натуральным. Серьезных претензий к звуку Essence One MKII мы сформулировать не смогли. Небольшие замечания можно адресовать к собранному и ясному, но не достигающему океанских глубин басу и легкой «песочной пыльце», иногда возникающей на кристально чистых высоких частотах. Впрочем, скорее всего, в этом и заключается маленькая хитрость, на которую сознательно пошли производители, предоставив покупателям возможность сначала сэкономить немного денег, а в дальнейшем с помощью других микросхем поискать собственный звук.

А что же Essence One MKII Muses? Он лучше. Не зря компания делает акцент на примененных чипах Muses 01. Тональный баланс этого ЦАПа оказался еще ближе к натуральному. Бас обрел полновесность, на средних частотах стало слышно больше благородных интонаций, высокие частоты порадовали прозрачностью. Изменений, связанных с детальностью, мы не заметили. Точность — вот наиболее подходящая характеристика для обоих устройств. Пожалуй, MKII Muses готов поспорить в звучании с соизмеримыми по цене аудиофильскими DAC’ами.

И уж если в музыкальности он по каким-либо причинам не выиграет, то, конечно, не оставит им никаких шансов своей изощренной универсальностью. Отдельного упоминания стоит встроенный усилитель для наушников. Надо отметить, что это не просто дополнительная функция, а полноценный и очень качественный усилитель, способный «раскачать» любые головные телефоны, независимо от их сопротивления. Мы уверены, что владельцы дорогих наушников не будут разочарованы. Сравнивая звучание на балансном и несимметричном выходах, мы отдали предпочтение гнездам XLR. Впрочем, возможно, это связано с примененными нами межблочными кабелями, поэтому не будем акцентировать на этом внимание: разница, по сути, умозрительна.

Что ж, Asus выпустил очень привлекательный универсальный продукт, который придется по душе и профессионалам, и обычным пользователям, и компьютерным фрикам, и меломанам. На рынке представлено не так уж много конкурентов, способных не то что положить на лопатки семейство Essence, но просто выступить в равной «весовой категории».

ДОСТОИНСТВА	Высокая точность звучания Беспрецедентные возможности настройки и апгрейда
НЕДОСТАТКИ	Несколько жесткий звук в стандартной комплектации

ДАННЫЕ STEREO&VIDEO
Измерено в лаборатории Stereo&Video. Октябрь, 2014.

• Неравномерность АЧХ 0,17/0,2 дБ
• Разбаланс каналов на частоте 1 кГц (L-R) 0,15/0,08 дБ
• КНИ на частоте 1 кГц 0,0010/0,0043%
• Пиковое значение КНИ 0,0019/0,0339%

Спектр выходного сигнала Essence One Mkll	Спектр выходного сигнала Essence One Mkll Muses
АЧХ/КНИ Essence One Mkll	АЧХ/КНИ Essence One Mkll Muses

Оба устройства являются высококачественными внешними звуковыми картами для компьютерных источников и весьма привлекательными ЦАПами для любителей красивого звука, желающих деятельно поучаствовать в поисках личной аудионирваны. Возможно, для продвинутых меломанов формфактор и музыкальные достоинства Essence могут показаться не слишком привлекательными, но в стихии High End действуют совсем другие ценовые категории и формфакторы, на которые Essence One MKII и не претендует. Впрочем, это тема для отдельного разговора.

Даже самая удачная аппаратура нуждается в периодическом обновлении, особенно если речь идёт о цифровой сфере, где новые технологии появляются одна за другой. К тому же на конкурентном рынке надо постоянно напоминать о себе публике, и лучшего повода, чем выпуск новинки, для этого не найти. Правда, здесь производителей поджидает «минное поле»: при слишком частом обновлении модельных рядов осторожные потребители начинают оттягивать момент покупки, опасаясь остаться с морально устаревшей моделью, у которой нет каких-то важных функций. Так что правильно формировать ассортимент — не частить, но и не опаздывать — тоже надо уметь.

C появления ЦАПа ASUS Essence One первого поколения прошло уже больше двух лет, так что выпуск обновлённой версии не кажется особо поспешным. Однако надо учесть, что в конце прошлого года в линейке появилась флагманская модель Essence III, и на её фоне «единичка» стала выглядеть несколько архаичной, поскольку она не поддерживает самую модную «фишку» современных цифро-аналоговых конверторов — прямое декодирование DSD-потоков.

В первом поколении Essence One было три модификации (или, точнее, комплектации): базовая, One Plus и Muse Edition — как раз последняя была у нас на тестировании (см. СAV №2/2013*). В новой линейке — только две, варианта с плюсом больше нет. Напомню, что от других он отличался наличием в комплекте опционных ОУ для замены штатных чипов. Разница в цене — порядка $100, что, в общем-то, немного для качественных и заведомо аутентичных чипов. Скорее всего, в компании решили не провоцировать пользователей на вскрытие аппарата, что чревато повреждением электроники из-за неправильной установки микросхем или статического электричества. Модификация Musе Edition, как и прежде, комплектуется ОУ MUSE 01 японской компании New Japan Radio Co, которые были специально разработаны для использования в аудиотехнике высокого класса. Изготавливаются они по фирменной технологии ASD (Advanced Symmetry Die-Bonding — продвинутый симметричный монтаж кристалла), благодаря которой достигается меньшее взаимопроникновение между каналами и улучшается симметричность схемы. Вдобавок NJR стала первой из производителей чипов выполнять выводы из OFC-меди. Замечу попутно, что в ЦАПе ASUS Essence III также используются чипы от NRJ, но — более дорогие MUSE 02, у которых вдвое снижен уровень шумов и в 2,4 раза увеличена скорость нарастания напряжения. На eBay их продают примерно по $32 за штуку, но нет никакой гарантии, что они настоящие.

В этот раз мы взяли обе модификации модернизированного ЦАПа, чтобы понять, насколько они различаются по звуку, а наши читатели могли для себя решить, есть ли смысл платить больше за эксклюзивные чипы или можно обойтись штатными.

ПЕРВЫЕ И ВТОРЫЕ

Технические характеристики, коммутационные возможности, используемые активные элементы, необычные очертания корпуса, габариты и масса — всё досталось второму поколению от первого. Единственное отличие, как уже говорилось выше, — способность принимать потоки DSD, что потребовало некоторых изменений в «железе». Впрочем, компания выпустила отдельный набор для обновления ЦАПов первого поколения — Essence One DSD Upgrade Kit (ориентировочно €119), в который входят микросхема EPROM и пара ОУ MUSES 02 — они устанавливаются в уже имеющиеся цоколи и не требуют пайки. Немного изменился дизайн: с кожуха исчезло экзотическое животное, отделка стала более строгой — аппараты теперь выглядят серьёзнее и «взрослее». Модификации отличаются друг от друга цветом фронтальной панели — у старшей она светлее. В общем, компания постаралась осуществить модернизацию без существенного увеличения цены. Вероятно, потому ЦАП второго поколения так и остался без дистанционного управления. Для компьютерного USB-интерфейса, работающего исключительно в ближнем поле, это не является недостатком, поскольку аппарат всегда под рукой. Теоретически без него можно обойтись и при включении в состав домашней Hi-Fi-системы — при условии, что цифровой источник переключается нечасто, регулятор уровня на выходе выведен на максимум и громкость корректируется усилителем, у которого есть свой пульт. Но мне его не хватало, поскольку по ходу тестирования постоянно приходилось переключать входы. Кстати, алгоритм переключения цифровых интерфейсов остался, на мой вкус, не самым удачным — выбор осуществляется перебором одной кнопкой, причём против часовой стрелки — к этому приходится привыкать.

Все технологические решения остались прежними (серьёзный блок питания, плёночные конденсаторы Wima FKP2 и FKS2 в звуковых цепях, цифро-аналоговый конвертор на двух чипах в балансном включении, отключаемый 8-кратный оверсэмплинг, раздельные регуляторы громкости линейного выхода и усилителя наушников и т.д.) — кому интересно, могут прочитать об этом в уже упоминавшемся материале в №2/2013. Мы же сразу перейдём к тесту.

Условия тестирования — практически такие же, как и в прошлый раз, единственное существенное отличие — в том, что штатный силовой кабель был заменён заказным Furukawa PCOCC. Эффект оказался разительным: улучшилась фокусировка сцены, высокие стали более чёткими и чистыми, возросла энергетика.

Начинаю с базовой модификации и подключения по USB — этот интерфейс является, в сущности, основным, поскольку именно он обеспечивает режим Bit Perfect и прямое декодирование DSD. Естественно, предварительно пришлось установить драйверы — их можно взять с прилагаемого оптического диска или скачать с сайта ASUS. Каких-либо проблем с ними не возникло. Комплектный USB-кабель даже не достаю из упаковки — у меня есть получше.

Итак, играет ASUS Essence One MKII мягко, комфортно, расслабленно. Как определили эксперты журнала «Stereophile», friendly — дружелюбно. Идеально подходит для спокойной музыки — лёгкого джаза, камерной классики, прохладных звуковых пейзажей. Но на интенсивных жанрах всё же проявляется лёгкий «туман», некоторый недостаток разрешения, но это исчезает после переключения на коаксиальный интерфейс или перехода на записи в High Resolution 24 бита/96 или 192 кГц — в звуке появляется долгожданная прозрачность.

Для воспроизведения DSD напрямую можно использовать коммерческий программный комбайн J River или бесплатный Foobar2000 — информация о том, как подготовить их к работе с DSD, содержится в документах, которые можно скачать с сайта ASUS — в принципе, ничего сложного, особенно для J River, а вот Foobar2000 потребуются дополнительные компоненты. Играют программы по-разному, хотя при правильных настройках разница исчезающе мала.

Любопытный результат даёт сопоставление ASUS Essence One MKII и референсного ЦАПа при воспроизведении ISO-образов SACD. Первый работает напрямую через DoP (о том, что это такое — в подвёрстке), второй — с преобразованием в PCM 176,4 кГц, осуществляемым самим плеером. ASUS играет явно детальнее, прозрачнее, у него «острее» верха. И он немного быстрее — это можно заметить, если запустить воспроизведение на обоих ЦАПах параллельно — на втором-третьем треках Esssence One уходит на несколько секунд вперёд. Конвертор PS Audio не столь эффектен, но чуть точнее выстраивает сцену, да и басы у него более глубоки и подробны, явно лучше макродинамика. Что, в общем-то, естественно для многократно более дорогого аппарата с аналоговым трактом на дискретных элементах.

Активизация оверсэмплинга улучшает на первый взгляд передачу высоких, но на самом деле это иллюзия — на верхах появляется «песочек». Без него — чище и натуральнее. Хотя на некоторых не очень качественных записях и в наушниках он может дать заметное улучшение, так что надо пробовать и выбирать тот вариант, что больше нравится.

При подсоединении головных телефонов линейный выход не отключается — необходимо уводить уровень самому. Или слушать параллельно с колонками, что может быть в некоторых случаях весьма впечатляющим. Как бы то ни было, но в полном порядке и басы, и верха, звук объёмный и плотный. Вполне можно обойтись без дополнительного усилителя, по крайней мере, первое время.

Переходим к Essence One MKII Muses Edition.

Лёгкая вуаль, заметная у базовой модификации, бесследно исчезла даже при подключении по USB — играет аппарат абсолютно прозрачно, детально, предельно точна фокусировка сцены, прекрасная динамика, чище верха и чётче басы. Хотя при сравнении с референсом можно отметить некоторую сухость, прохладность и отстранённость ЦАПа ASUS, что в наибольшей степени проявляется на Hi-Res-треках. Однако, думаю, после полного прогрева это должно уйти, тем более что на файлах в стандартном разрешении преимущества референса едва различимы.

В наибольшей степени достоинства Muses Edition проявляются в наушниках — придраться буквально не к чему, звук увлекательный и выразительный. В старых пресс-релизах, выпущенных ещё к выходу аппаратов Essence One первого поколения, сообщалось, что у более дорогой модификации на плате имеется переключатель, позволяющий увеличить уровень на выходе для наушников с целью лучшего согласования с высокоомными телефонами. Не знаю, так ли это на самом деле — желания откручивать крышку, залезать внутрь и что-то переключать у меня не возникло. А зачем, когда и так всё хорошо?

Развитый функционал. Добротное исполнение и оригинальный дизайн. Комфортный и выразительный звук.

Не очень удобный алгоритм переключения входов. Отсутствие дистанционного управления.

При подборе кабелей не ограничивайтесь межблочниками — чтобы раскрыть потенциал этих ЦАПов, необходимо также качественное подключение к питающей сети.

Essence One MKII	Essence One MKII Muse Edition
Преобразователь ток/напряжение	4 x NE5532	4 x MUSES 01
Фильтр низких частот (LPF)	2 x NE5532	2 x MUSES 01
Буфер линейного выхода	3 x LM 4562NA
Буфер усилителя для наушников	2 x LME 49720
Усилитель для наушников	2 x LME49600

ASUS Essence One MKII

Производитель: ASUSTeK Computer Inc. (Тайвань)

ASUS Essence One MKII Muse Edition

Аудио-процессор: C-Media CM6631A || DSP: ADI ADSP-21261 || S/PDIF-ресивер: AKM 4113 || ЦАП: 2 х TI PCM1795 || Интерфейсы: USB, Coaxial, Toslink || Выходы: 2 х XLR, 2 х RCA, 1 x 6,3 мм (1/4» для головных телефонов) || Регулировка уровня: раздельная для линейных выходов и наушников || Частота сэмплирования и разрешение (S/PDIF, USB ASIO): 44,1/48/8,.2/96/176,4/192 кГц @ 16/24 бита, DSD64 (DoP) || Апсэмплинг: х8 (переключаемый) || Диапазон частот: (-3 дБ, 24 бита/192 кГц) 10 Гц — 48 кГц || Соотношение сигнал/шум (взвешенное, выход на наушники): 120 дБ || THD+N (1 кГц, выход на наушники): 0,000316 % || Выходное напряжение (RMS, Vp-p): XLR 4,0 В, RCA 2,0 В, на наушниках 7,0 В || Габариты: 261 x 230 x 61 мм || Масса: 3,2 кг

Что такое DoP?

Современные компьютеры (вне зависимости от установленной на них операционной системы, будь то Windows или MacOS) способны выводить цифровые аудиопотоки только в формате PCM. Чтобы преодолеть это ограничение, был разработан открытый стандарт DoP (DSD over PCM): однобитовый DSD-поток разбивается на 24-битные «кадры», в которых 16 бит занимают музыкальные данные и 8 бит — маркер, по которому ЦАП с поддержкой этого режима узнаёт о том, что ему передают именно DSD, а не PCM. Каких-либо преобразований, нарушающих целостность данных, при этом не происходит — только их перепаковка. Частота следования «кадров» — 176,4 кГц, поэтому при подаче на Essence One MKII потока DSD светодиодный индикатор показывает именно эту входную частоту, а индикатор Oversampling горит красным цветом.

Схожим способом может выводиться и поток DSD128, только частота сэмплирования увеличивается до 352,8 кГц.

Для реализации DoP требуются совместимый ЦАП с ASIO-драйвером и соответствующий режим вывода в программе-плеере. К слову, обе модификации Essence One MKII способны принимать потоки только DSD64, однако вряд ли это можно считать значимым недостатком, поскольку записи в DSD128 встречаются пока довольно редко.

• КОМПОНЕНТЫ
• Цифровой источник Windows-компьютер с PCI-интерфейсом ASUS Xonar Essence ST
• Внешний ЦАП PS Audio PerfectWave DAC MkII
• Акустические системы Yamaha Soavo-1
• Интегральный усилитель Musical Fidelity A5-INT
• Кабели межблочные Musical Wire Cadence Signature RCA, акустические Tchernov Cable Classic IC
• Цифровые кабели: Audioquest Cinnamon USB 1,5 м, коаксиальный Furutech FX-Alpha-Ag 1 м, оптический Oehlbach XXL 80
• Силовые кабели: Furukawa PCOCC 1,0 м (custom made)
• Головные телефоны Sennheiser HD 650
• Усилитель для наушников April Music Stello HP 100

• МУЗЫКА, КОТОРУЮ МЫ СЛУШАЛИ
• 1. Сборник «Burmester Reference CD II». FLAC 44,1 кГц/16 бит
• 2. Diana Krall, «The Girl In The Other Room». SACD ISO
• 3. «McIntosh Spectacular Reference». FLAC 192 кГц/24 бита
• 4. Deep Purple, «Machine Head». FLAC 96 кГц/24 бита
• 5. Larry Adler and Various, «The Glory of Gershwin». FLAC 44,1 кГц/16 бит
• 6. Ensemble Contraste, «Miroir(s)». FLAC 44,1 кГц/16 бит
• 7. Slowly Rolling Camera. «Slowly Rolling Camera». FLAC 48 кГц/24 бита
• 8. «Opus3 DSD Showcase 1/2». DSD64
• 9. Telarc SACD Sampler. SACD ISO

Многие люди, услышав или увидев словосочетание ASUS Essence, сразу вспоминают модели STX и STX II. Это дорогие компьютерные аудиокарты с высокими объективными характеристиками тракта. Настолько высокими, что превосходят многие профессиональные решения и качеством записи, и качеством воспроизведения звука. Но ориентированы они в первую очередь на воспроизведение фонограмм, и адресованы требовательным меломанам, в отличие от профессиональных карт. Мы же рассмотрим два устройства серии Essence, которые сильно отличаются от этих известных и популярных карт ASUS.

ASUS Essence III

Essence III лишь отчасти напоминает другие устройства линейки, в основном нацеленностью на высочайшее качество звучания. Это не аудиоинтерфейс ПК, обладающий всеми «анатомическими» признаками звуковой карты (ЦАП, сигнальный процессор, АЦП, интерфейс для подключения к компьютеру и драйвер), а компонент бытовой аудиосистемы, цифро-аналоговый преобразователь с усилителем для наушников. Притом довольно крупногабаритный и потому более уместный в стойке с хай-файной аппаратурой, чем на компьютерном столе.

Передняя панель Essence III оснащена двумя выходами на наушники, причем один реализован в виде привычного стереофонического TRS, а в виде балансного mini XLR. Наушников для такого подключения очень немного, большинство популярных моделей, в том числе самого высокого класса, все же использует стандартный трехконтактный «джек». Также на передней панели Essence III находятся кнопки, включения и переключения активных входов и выходов, а также регуляторы уровня сигнала для выходов на наушники и усилители с АС. Последний блок регулировки уровня можно обойти, воспользовавшись переключателем Bypass, который расположен сзади.

Большая часть разъемов для подключения различной аудиотехники находится на задней панели Essence III.

Разъемы цифровых интерфейсов, AES/EBU и S/PDIF, предназначены для подключения различных «голов» — дисковых плееров, медиацентров, приставок, словом, источников цифрового аудиосигнала. К ним же можно отнести и разъем интерфейса USB. Цифровых выходов, естественно, нет – DAC-у они не нужны. Аналоговый вход – один, для использования Essence III только в качестве усилителя для наушников, без цифро-аналогового преобразования. Для подключения усилителей или активных АС предусмотрена пара аналоговых выходов – один на RCA («тюльпаны»), другой на XLR.

Последний, балансный интерфейс обычно используется в профессиональной аудиотехнике. За исключением людей, которые работают со звуком, компьютерными акустическими мониторами ближнего поля с таким интерфейсом пользуются меломаны, которые используют компьютер или ноутбук в качестве источника звука. Вместе с USB, XLR наводит на мысль, что разработчики Essence III видят пользователей ПК среди потенциальных покупателей их ЦАП-а.

Количество однотипных входов и выходов у Essence III для хай-файного компонента невелико, хотя частенько разработчики предусматривают возможность подключения своей аппаратуры к нескольким компонентам с одинаковыми интерфейсами. Возможно, это позволит избежать взаимных наводок нескольких одновременно работающих приборов. Тем более, что инженеры ASUS сильно старались избежать взаимного негативного влияния аппаратуры, да и вообще выжать из ЦАП-а максимум – недаром Essence III относится к классу хай-энд и по цене, и по бескомпромиссности технических решений.

В первую очередь речь, конечно о самих цифро-аналоговых преобразователях Analog Devices 1955 с высокими техническими характеристиками: 123 дБ соотношения сигнал / шум, и -110 дБ уровня нелинейных искажений + шума (их два, работают в моно-режиме). Заявленные характеристики самой Essence III, естественно, несколько ниже, но все равно очень высокие – 117 дБ и -105 дБ соответственно. Возможностей аудиокарты ESI Juli@, которой обычно хватает для измерения мультимедийных аудиодевайсов и полупрофессиональных звуковых карт, на этот раз не хватило – мы лишь измерили ее собственные параметры. Помимо высоких параметров, ЦАП ASUS Essence III примечателен возможностью прямого декодирования потока DSD, который используется в Super Audio CD.

В качестве операционных усилителей в Essence III использованы AD 827SQ и Muses 02. Как и в некоторых других картах ASUS, включая линейку Essence, ОУ можно заменить другими, по своему усмотрению, без перепайки. Конденсаторы и резисторы обладают низким разбросом параметров, что обеспечивает близость реальных характеристик Essence III к расчетным и большую стабильность качества ЦАП-ов, выходящих с производства. Цифровая, аналоговая и относящаяся к питанию части карты реализованы на отдельных платах; сами платы четырехслойные. Питание каналов — раздельное. Трансформатор в Essence III тороидальный, что обеспечивает низкий уровень шумов и искажений при высоком КПД.

Давно известно, что гораздо проще и дешевле собрать хай-эндную систему с наушниками (или даже наушниках и сабвуфере), чем с акустическими системами. И стоимость АС + усилителей топ-класса не единственная проблема: помещение для прослушивания тоже должно соответствовать определенным требованиям, в том числе по форме, размерам, акустическим свойствам. В общем, начинать сборку хай-файной системы класса хай-энд большинству людей придется с покупки новой жилплощади, с отдельным помещением под комнату прослушивания. Имея же высококлассный ЦАП с усилителем наушников, можно собрать целую коллекцию топовых наушников и слушать музыку на превосходной аппаратуре хоть за кухонным столом, с ноутбука. ASUS Essence III отлично подойдет в качестве такого ЦАП-а с усилителем и не станет узким местом звукового тракта, а возможность замены ОУ позволит желающим поэкспериментировать с характером звучания фонограмм. Разъемы XLR пригодятся для подключения высококлассных мониторов ближнего поля, все-таки, хочется ощущать звук не только ушами, но и телом, да и от наушников отдохнуть. Не даром же «лентяйка» приложена!

ASUS Essence One MKII

В 2012 году ASUS выпустила свой первый ЦАП с понятным названием – One. MKII – это вторая редакция устройства с некоторыми новшествами, самым заметным из которых является возможность декодирования потока DSD (почти как и у описанной выше Essence III, только не прямая, а посредством DSD over PCM, то есть, с дополнительным преобразованием сигнала).

Возможностями коммутации One MKII также напоминает упрощенную версию Essence III. Цифровые входы представлены USB и оптическим + коаксиальным S/PDIF, AES/EBU отсутствует.

Линейного входа, а значит и возможности использовать устройство в качестве только усилителя для наушников, тоже нет. Выходы на усилитель и АС реализованы так же, на балансных XLR и небалансных RCA, однако отсутствует возможность обойти блок регулировки уровня сигнала.

С передней панели «пропали» разъемы mini XLR (остался один выход, на полноразмерном разъеме TRS) и коммутатор выходов. Зато появилась другая кнопка, для симметричного апсемплинга – повышения частоты дискретизации сигнала. Эта же функция присутствовала и у изначальной версии Essence One, правда, большим почетом у аудиофилов она не пользуется.

Также к заметным упрощениям относится реализация питания, у ASUS Essence One нет раздельных линий для каждого из каналов. Впрочем, по заверениям разработчиков это не сильно влияет на качество звука: заявленные характеристики Essence One близки к Essence III. В Essence One используется другие микросхемы ЦАП – PCM1795 (две, в моно-режиме), однако по ТТХ они не уступают тем, что установлены в более дорогой модели. В качестве сменных операционных усилителей задействованы 6 х NE5532, 3 x LM4562 и LME49720.

Все те же микросхемы присутствовали и в первой модификации Essence One, а значит по характеру звучания и качеству это все тот же популярный, качественный и относительно недорогой ЦАП. Наших измерений с помощью Juli@ оказалось недостаточно, чтобы выявить что-то существенное, так как Essence One, как и Essence III, превосходит ее по качеству звукового тракта (как, впрочем, и многие другие профессиональные звуковые карты).

Словом, ASUS Essence One MKII – относительно экономичная модель ЦАП ASUS, урезанная больше по функциональности, чем по качеству звука. Акустические системы и наушники остаются наиболее слабым звеном в звуковом тракте и сильнее прочих компонентов влияют на качество и характер звучания. Для многих любителей музыки разница между ASUS Essence One MKII и Essence III окажется несущественной.