Раньше новые части Assassin’s Creed выходили раз в год. Этой осенью появилось сразу две игры. Обе они, впрочем, получились очень приятными, хотя и несколько по-разному. В Ubisoft же, по всей видимости, решили, что и этого мало, решив выпустить что-то калибром поменьше и в промежутке между релизами «больших ассасинов». Assassin’s Creed Chronicles: China — продукт независимой компании с забавным для русского уха названием Climax Studios. Это лишь первая часть трилогии. В разработке находятся еще части про Индию, и что куда интереснее, Россию. Их выпустить обещают к осени. Ну а пока — China.
Итак, Китай, 1526 год. Местное братство ассасинов разгромлено. Китайские воинствующие тамплиеры называют себя Тиграми и по совместительству являются евнухами (как, однако, досталось образу тамплиеров после гордых борцов за мир во всем мире из Rogue). Они посадили на императорский трон свою марионетку и железной рукой правят стонущей под их гнетом Поднебесной. Шао Чжунь (Shao Jun) — одна из последних китайских ассасинов. Некогда она была наложницей самого императора, но теперь скачет по стенам и охотится на евнухов-тамплиеров, чтобы отрезать им то, что отрезано еще не было.
Шао – необычный ассасин. Из-за необычной гибкости и грации она использует собственный стиль боя, предполагающий много прыжков и перекатов. Скрытый клинок она тоже носит на ноге, чтобы зрелищно протыкать врагов с неожиданной стороны. А еще ее обучал немолодой уже к тому времени итальянский ассасин Эцио Аудиторе, за помощью и советом которого она приехала в Тоскану после разгрома китайского братства. Ее цель — отомстить за смерть братьев, перебив кастрированных тигров и свергнув императора-марионетку, а заодно и спасти Китай от надвигающегося монгольского нашествия.
Больше, в общем-то, про сюжет сказать особенно и нечего. Здесь он вообще далеко не самая сильная сторона. Большую часть игры мы охотимся на Тигров и раз за разом наблюдаем спину торжественно убегающего от нас их предводителя, который, несмотря на грозную риторику, периодически ведет себя как обиженная тринадцатилетняя школьница. К примеру, в одной из миссий мы убиваем его ставленника в порту Макао, где тамплиеры занимаются торговлей рабами и другими товарами с португальцами. В ответ на дерзкое убийство Тигр приказывает сжечь дотла собственный же порт лишь для того, чтобы показать Шао, что «раз она так защищает невинных, то пусть смотрит, как из-за нее они горят в огне». Смех, да и только.
Сюжет здесь, правда, скорее для галочки, потому что на первое место выходит игровой процесс, который для серии действительно очень необычен. Шао бегает и прыгает по двухмерным локациям, которые на поверку оказываются трехмерными, но действие происходит всегда лишь в двух измерениях. На другой «слой» мы можем перейти, пробежав, скажем, по поперечной балке или переползая по изогнутому уступу на руках. Из последовательных переходов между такими слоями и строится геймплей, к слову, совершенно линейный. Никаких городов, доступных для исследования, здесь нет.
Однако одной эквилибристикой, которая, кстати, местами напоминает первых «Принцев Персии», дело не ограничивается. Chronicles: China — «стелс», хотя и не совсем привычный. Карту патрулирует множество охранников с мечами, щитами, копьями и арбалетами. Каждый наделен своими способностями и умениями. Попадаться им на глаза строго не рекомендуется. Шао норовит оставить Китай без ассасинов вообще при пропуске всего нескольких ударов (а на высоких уровнях сложности достаточно и одного). Несколько противников практически наверняка одолеют девушку. Для открытого боя у нее есть лишь несколько приемов: легкий удар, тяжелый удар, контратака и блок (выполнить которые получается далеко не всегда). Еще при определенной сноровке можно перескочить через атакующего и рвануть в противоположную сторону, но обычно это приводит лишь к получению удара в спину.
Для скрытного же перемещения возможностей предоставлено гораздо больше. У врагов есть конус обзора, попадаться в который, понятно, не стоит. Шао может прятаться за всевозможными типами укрытий и отслеживать маршруты врагов с помощью орлиного зрения. Здесь надо прятаться, выжидать и подкрадываться, тогда и играть становится интереснее, и очков дается больше. Есть в игре и всевозможные приспособления. Скрытый клинок позволяет бесшумно вырубать врагов со спины или, скажем, в подкате. Шумовые дротики могут отвлечь охранников, петарда — оглушить их, шенбяо — тихо снять с уступа, дротик — перебить веревку подвесного моста или нависающей над двумя мирно беседующими евнухами люстры. Все это делает «стелс» несколько интереснее, а на высоких уровнях просто помогает выжить.
Некоторые момент переехали сюда из «больших» частей игры и выглядят довольно забавными. Так, мы синхронизируем карту (которая, в общем-то, тут и не нужна) с точек обзора и совершаем прыжки веры в стога сена. Сделано это, видимо, для того, чтобы подчеркнуть связь с основной франшизой.
После прохождения практически каждого небольшого участка нас премируют медалью: золотой, серебряной или бронзовой, а также указывают, какой стиль был выбран. Самый выгодный стиль в плане полученных в награду очков — бесшумный. Но в этом случае убивать никого нельзя, а это довольно сложно. «Ассасин» несколько проще, но стоит хотя бы раз вступить в открытый бой, как его тоже получить не получится. Самый неудачный сценарий — получения стиля «Боец». За него очков дадут меньше всего. Похожая система использовалась в Splinter Cell: Blacklist. За правильное же прохождение нас будут премировать различными улучшениями вроде дополнительных ячеек здоровья и лишних слотов под приспособления.
Игра же выглядит обычно примерно так: мы бегаем по уровням, скачем по «слоям», дергаем рычаги и тихонько расправляемся с охраной, время от времени получая задание пробежать определенную зону как можно быстрее, спасаясь от пожара или, скажем, артиллерийского огня. Все здесь, в целом, как в большинстве привычных платформеров, но еще и со «стелсом».
Остается сказать лишь про несколько моментов. В игре довольно приятная музыка, но отчего-то там, где идеально подошли бы восточные мотивы, их практически нет. Картинка же в игре довольно простая, а настроить ее нельзя даже на PC. Камера приближается очень редко, и это хорошо, потому что после шикарных моделек Unity от чего-то с приставкой AC ждешь большего. А вот эффекты выполнены очень стильно. От взмахов клинка остаются черные полосы, будто бы от кисточки каллиграфа, а пламя сопровождается красными завитками. Смотрится необычно и свежо.
В целом же игра определенно необычная и отнюдь не плохая. Если вы еще и фанат серии Assassin’s Creed, то поиграть в нее явно стоит. В противном же случае вы, скорее всего, пробежите и забудете ее довольно быстро. Дело в том, что как платформер, которым игра и является, она, ну… самая обычная. А совсем недавно, к примеру, мир увидел потрясающую Ori and the Blind Forest. И вот ей Chronicles: China проигрывает совершенно во всем: в глубине и качестве геймплея, в сюжете, картинке, музыкальном сопровождении… Впрочем, если Ori вы давно прошли, то почему бы и не помочь Шао отомстить за все преступления злобным евнухам.
От чего же мы хотим вас предостеречь, так это от попыток играть в Chronicles: China на мышке с клавиатурой. Управление без геймпада не просто плохое — оно ужасно. Кнопки расположены так, что для выполнения подката или кувырка через противника можно сломать обе руки, а 90% смертей происходит по вине недостаточно отзывчивого управления или топорной раскладки. Бой же с боссом вообще пройти без геймпада поможет лишь большая удача. Ирония в том, что поменять назначения клавиш тоже нельзя. В довершение ко всему PC-версия умудряется куда-то девать память и отчаянно тормозить первые несколько секунд после загрузки. Как и в любой платформер, в Chronicles: China стоит играть на консоли.
Близкие по духу
Climax Studios — ремесленники, однако далеко не бестолковые. Они берутся за все, что упадет, и делают как получится. но через раз у них получаются неплохие вещи вроде Silent Hill: Shattered Memories и Sudeki. На сей раз получилась Assassin’s Creed Chronicles.
Всего в линейке Chronicles планируется три игры: China, India и Russia — каждая со своим стилем и главными героями, знакомыми по другим произведениям про ассасинов. Открывает шествие Китай.
В анимационной короткометражке Assassin’s Creed: Embers наш старый знакомый Эцио Аудиторе отошел от дел и вместе с семьей переехал во Флоренцию, где в один прекрасный день встретил ассасинку Шао Цзюнь. Оказывается, после смерти китайского императора трон занял его злобный племянник, объявивший войну любой оппозиции и почти под корень вырезавший все китайское братство ассасинов. Шао Цзюнь удалось бежать, и теперь она мечтает пройти обучение у старого мастера и отомстить.
Действие Chronicles: China начинается спустя некоторое время после возвращения Шао Цзюнь на родину. В отличие от Коннора, Эцио и присных, китаянку мы встречаем уже состоявшимся ассасином. История ее предельно проста: Шао Цзюнь обидели — Шао Цзюнь мстит. Хотите подробностей, смотрите Embers.
Разумеется, не всем понравится такой подход, но формат Chronicles просто не располагает к разжевываниям, которые обожает Assassin’s Creed. Это короткая игра, она проходится часа за четыре. С точки зрения игрового процесса она напоминает замечательную Mark of the Ninja: тоже двумерный (хотя иногда игра меняет перспективу для красоты) стелс-платформер, но с поправкой на ассасинские фишки вроде «прыжков веры», орлиного зрения, пряток в толпе и синхронизации.
Цель на каждом уровне одна, но к ней почти всегда ведут несколько путей. И путь к цели, пожалуй, гораздо важнее ее самой. Где-то нужно прятаться в тени, заучивать маршруты охранников и проскальзывать у них за спиной. Где-то — показывать чудеса акробатики, карабкаясь по балкам и перекладинам и не попадая в поле зрения очередного противника (игра обозначает их конусами).
С начальными противниками проблем нет, но потом на сцену выходят арбалетчики (у них поле зрения гораздо шире), солдаты с фонарями (без проблем увидят вас в тенях) и другие опасные враги. Локации тоже постоянно подкидывают сюрпризы: в порту, например, пол в помещениях часто залит водой, и звуки шагов слышны за километр, а на стенах висят птичьи клетки, и их обитатели предательски голосят, стоит вам приблизиться.
Перечень доступных трюков, однако, растет прямо пропорционально. Вначале придется довольствоваться возможностью привлечь охрану свистом и пырнуть спрятанным в сапоге клинком, но позже вы обзаведетесь мечом, оглушающими петардами, метательным оружием и много чем еще, что может сильно облегчить жизнь и накинуть воображаемых очков стиля.
Тем не менее новые идеи вскоре заканчиваются — в сочинении преград и механик Chronicles: China не так изобретательна, как стелс-экшен от Klei. Но у нее есть одна ценная черта: если Mark of the Ninja требовала от вас именно скрытности, то Chronicles: China приглашает импровизировать. Хотите — крадитесь по теням, избегая убийств, или молча вырезайте стражу. Хотите — можете выступить в открытую и порешить всех, включая прибежавшее подкрепление. Это будет сложно (враги кидаются на вас скопом) и не так интересно, но никто не станет бить вас по рукам, если вы вдруг захотите помахать мечом.
И это очень хорошо. Chronicles: China сама подстраивается под вас. Надоело играть по-хорошему — играйте по-плохому. Так можно, хотя скрытный подход, конечно, все равно первичен.
Основные игры серии давно уже утвердились в мысли, что главная их ценность — зрелищность. То есть убивать надо красиво, с разбегу и обязательно на глазах у толпы. Chronicles же избегает подобной бравады и куда меньшими средствами добивается того, чего ей следовало добиться.
Главное, что удается первому эпизоду Chronicles, — заставить вас почувствовать себя правильным мастером убийцей: невидимым, тихим, не привлекающим внимания. Chronicles: China во всех отношениях стоит особняком от основных частей франшизы, но такой Assassin’s Creed тоже имеет право на существование. Посмотрим, как Climax будут развивать тему дальше.
Прогоним лень и тунеядство! Даешь пятилетку за три года! Майский трудовой настрой обладает страшной силой, перед которой не способны устоять даже такие гиганты игровой индустрии, как Ubisoft. Мир нуждается в ассасинах! С подобными лозунгами и было запущенно массовое производство Assassins Creed, масштабы которого перещеголяли даже Call of Duty. Теперь новые части этой серии выходят по нескольку раз в год, и это, честно говоря, путает. Ведь мы прекрасно знаем, как количество сказывается на качестве. Впрочем, не будем снова зазря баламутить воду и ругать разработчиков раньше времени. Ведь небольшое ответвление серии AC с подзаголовком Chronicles переносит нас в непривычный для серии мир 2,5 D платформера, который способен подарить много свежих впечатлений.
Корни сюжета первой главы хроник берут начало в анимационной картине Assassin’s Creed: Embers. Этот мультфильм вышел в свет в 2011 году и крайне душевно завершил историю легендарного Эцио Аудиторе. Именно тогда девушка ассасин из Китая Шао Цзюнь совершила долгое путешествие к старому мастеру ордена за мудрыми советами. И хотя Эцио не был рад тому. что даже на склоне лет братство не дает ему покоя, свое наставление коллега из Китая получила и отправилась на родину с твердым намерением возродить отечественный филиал ассасинов и навести в стране порядок.
Родина встретила молодую китаянку не самым лучшим образом. Власть в стране принадлежит группе тамплиеров, которые используют полубезумного императора как свою марионетку, а братство ассасинов уничтожено почти в полном объеме. Поэтому девушка отправляется на охоту, чтобы одного за другим уничтожить тамплиеров в надежде на то, что это приведет к миру. Однако в деле как всегда замешана частица Эдема, которая в руках тамплиеров может оказаться серьезным оружием возмездия.
Как видите, сценаристы не стали изобретать велосипед и выбрали классическую схему повествования Assassin’s Creed. Это сыграло с ними злую шутку, потому что сюжета на десять баллов не получилось. Наблюдать за развитием событий, конечно, интересно, но вот незадача: пройтись по трупам влиятельных исторических личностей в поисках могущественного артефакта предков — это сюжетная основа каждого второго Assassin’s Creed. Будучи неразбавленной ни трогательной историей семейной мести, ни пиратским задором, история первой хроники выдалась суховатой и вторичной.
Но есть и положительные элемент. Во время похождений можно и нужно искать свитки, в которых содержится информация о том, что происходило с Шао Дзюнь до знакомства с Эцио Аудиторе. История получилась очень насыщенной, поэтому читать свитки весьма занимательно, а поискам новой рукописи хочется уделить много внимания.
Chronicles — это почти что классический двухмерный платформер. Хотя на деле в игре присутствуют полноценные 3D модели, а порою нужно двигаться в третьей плоскости, перемещаясь с платформы на платформу, до полноценного 3D экшена далековато. Отсюда классические атрибуты любого платформера: чаще всего героиня бегает из стороны в стороны, прыгает через многочисленные препятствия и борется с глуповатыми врагами.
К слову, бои в игре получились довольно увлекательными. Дух ассасинов отлично разбавил привычные 2D драки, ведь враги так же любят окружать, их выпады надо парировать и быстро контратаковать или же перекатываться от греха подальше. Как видим, основные боевые элементы серии на месте, и это делает сражения довольно интересными и разнообразными.
Но куда приятней двигаться к цели, если придерживаться главных принципов ассасинов и атаковать из тени. Даже несмотря на глупость противника, играть с ними в прятки — одно удовольствие. Пройти мимо патруля, как правило, можно несколькими путями и тут хорошо проявляет себя система быстрого передвижения между укрытиями. Благодаря ей перемещение по локации становиться более динамичным, а молниеносное проскакивание под носом противника порою захватывает дух.
Находясь в укрытии, не лишним будет изучить маршрут и поведение патрулей. Часто врагов на пути довольно много, и нахрапом устранить всех, не поднимая тревоги, невозможно. А здоровья у Шао кот наплакал, и в отрытом бою пара пропущенных ударов быстро приводит к гибели. Поэтому нужно точно подбирать момент атаки, отвлекать стражу свистом и петардами, быстро срезать хвосты и прятать тела. Приходится все время думать, из-за чего прохождение становится чрезвычайно интересным.
Графика в игре, с одной стороны, совершенно не впечатляет, особенно на фоне невероятно красочной Ori and the Blind Forest. Цвета здесь какие-то тусклые и однообразные, объекты невыразительные. А ведь душа хочет насыщенных красок. Но стоит всмотреться в монитор внимательнее, как замысел разработчиков становится понятен. Визуальный стиль во многом выполнен под влиянием традиционной китайской живописи, которая несколько отличается от того, что мы привыкли видеть. В то время как на западе принято вырисовывать объемные фигуры, разукрашивать их всеми цветами радуги и подчеркивать тенями, в китайском изобразительном искусстве все немножко иначе. В нем преобладают сдержанные тона, где каждый цвет символизирует что-то свое и служит скорее для передачи чувств художника, нежели для отражения природы вещей. К тому же из-за особой техники рисования, схожей с каллиграфией, на холсте формируется однослойное изображение без какой-либо перспективы. Это придает традиционным изображениям Поднебесной необычный вид и определенный шарм.
И если посмотреть на графику через подобную искусствоведческую призму, то картинка мигом реабилитируется. China обладает отличным визуальным стилем, который полностью соответствует выбранной эпохе.
Приключения молодой китаянки-убийцы на просторах своей родины — это лишь первая глава хроник, и вскоре небольшое ответвление “маленьких ассасинов” ожидает пополнение. К осени должны выйти еще два эпизода, которые перенесут место действия в новые исторические эпохи.
Вначале ожидается путешествие в солнечную Индию (главное не попасть туда в сезон дождей!), во времена захвата полуострова британской империей. Сражаться с колонизаторами на фоне поиска частицы Эдема будет индийский ассасин Арбааз Мир. Парень, судя по всему, горячий и привыкший продвигаться к цели напролом, поэтому скрытное прохождение локаций, скорее всего, уступит место яростным поединкам. Надеемся, что хоть обойдется без песен и плясок.
А последняя глава Chronicles будет довольно мрачной, ведь продемонстрирует послереволюционный Петербург в самый разгар красного террора. Цветовое оформление в этой части выбрано соответствующее: преобладание темной черно-белой гаммы, на которой ярко выделяется красная кровь. Русский ассасин Николай Орлов продолжает охотиться за частицей Эдема, когда становиться свидетелем расправы над царской семьей. Ему удастся спасти одну из дочерей свергнутого императора: Анастасию, после чего придется спасать от тамплиеров и древний артефакт, и наследницу престола.
Такой мини-сериал ждет нас впереди. Выбранные эпохи очень интересны, и немного жаль, что они не обзавелись полноценной игровой оберткой. Но зато серия получила отличный глоток свежего воздуха.
Эксперимент над Assassin’s Creed определенно удался. Радует красивый визуальный стиль и богатая система скрытного прохождения, многие элементы которой не грех перенести и крупные проекты серии. Конечно, не обошлось без изъянов, но ведь это уже стало визитной карточкой любой новой части серии, без которой она сама не своя.
